Într-un cadru mai puțin spectaculos decât de obicei, flacăra olimpică pentru Jocurile Olimpice de iarnă din 2026 a fost aprinsă miercuri la Olimpia, Grecia, locul unde s-au născut Jocurile Olimpice în Antichitate. Ceremonia tradițională cu preotese care aprind focul cu razele soarelui a fost anulată din cauza avertizării de ploi puternice, iar focul a fost simbolic proiectat printr-un video al repetiției de pe stadionul antic.
Primul purtător de torță a fost canotorul grec Petros Gaidatzis, urmat de multipla campioană olimpică la schi fond Stefania Belmondo. După o săptămână de ștafetă în Grecia, torța va fi predată Italiei pe 4 decembrie la Atena și va începe o ștafetă internă impresionantă, ce va străbate 60 de orașe și 300 de localități italiene, cu 10.001 purtători.
Ștafeta va ajunge la Cortina d’Ampezzo pe 26 ianuarie, exact la 70 de ani de la deschiderea Jocurilor din 1956, și se va încheia la Milano pe 6 februarie, cu trecerea torței prin stadionul „San Siro” pentru ceremonia de deschidere. Evenimentul urmărește să promoveze sporturile de iarnă și în regiunile mai puțin obișnuite cu acestea, trecând prin atracții precum Colosseumul și Canalul Mare, dar și orașe sudice precum Palermo și Napoli.
Kirsty Coventry, președinta Comitetului Internațional Olimpic, a subliniat simbolismul evenimentului: „Trecutul și prezentul se contopesc cu adevărat. Ceremonia ne amintește ce reprezintă Jocurile Olimpice: competiție pașnică, prietenie și respect.”