Pentru prima dată în istoria prestigioasei Cupe Imperiale a Japoniei la sumo, trofeul a fost câștigat de un sportiv originar din Ucraina. Daniil Iavgusișin, în vârstă de 21 de ani, a obținut victoria istorică sub numele său de ring, Aonisiki, un pseudonim în care apare ideograma pentru „albastru” – o trimitere directă la culorile drapelului ucrainean.
Tânărul a devenit totodată și primul european din ultimii opt ani care reușește să câștige acest turneu de elită. Drumul său în sumo a fost neobișnuit: după declanșarea invaziei ruse din Ucraina, Daniil a plecat împreună cu părinții în Germania, iar în aprilie 2022 s-a mutat singur în Japonia, la vârsta de 18 ani.
Iavgusișin a intrat în lumea sumo la doar șapte ani, însă în paralel a practicat și judo, și lupte libere. În Ucraina a participat la competiții de juniori, unde a atras atenția arbitrilor, dar a făcut pasul spre sumo profesionist abia după stabilirea în Japonia.
După victoria din Cupa Imperială, sportivul se află acum foarte aproape de rangul de ozeki, al doilea ca importanță în sumo, iar specialiștii spun că ascensiunea lui este una dintre cele mai rapide din istoria acestui sport. Cel mai înalt titlu rămâne yokozuna.
În cele 15 zile ale turneului, Aonisiki a obținut 12 victorii și a suferit trei înfrângeri. În faza finală a competiției, el l-a învins pe marele campion, yokozuna Tomokatsu Hoshōryu, un sportiv mongol în vârstă de 26 de ani, câștigător al turneului de la Londra cu o lună în urmă.
Daniil Iavgusișin devine astfel nu doar un nume de urmărit în sumo, ci și simbolul unei noi generații de sportivi internaționali care reușesc să intre în elita unui sport considerat în mod tradițional exclusiv al Japoniei.