Opt români, inclusiv un băiat de 15 ani, au fost salvați de poliția britanică după ce au fost exploatați luni de zile într-o spălătorie auto din sudul Londrei. Oamenii fuseseră aduși în Marea Britanie sub promisiuni false de cazare și locuri de muncă bine plătite, însă, odată ajunși la destinație, au fost transformați în sclavi moderni, forțați să muncească și obligați să trăiască în condiții mizerabile.
Proprietarul afacerii, Hewa Margai, în vârstă de 45 de ani, a fost condamnat la opt ani și șase luni de închisoare de către Kingston Crown Court, fiind găsit vinovat pentru menținerea în sclavie sau servitute a celor opt victime, toate cetățeni români.
Cazul a ieșit la iveală după ce băiatul de 15 ani a reușit să sune la poliție, cerând ajutor. În momentul intervenției, ofițerii au descoperit două femei în jur de 20 de ani și cinci bărbați cu vârste între 20 și 30 de ani, care locuiau într-o magazie insalubră, fără acces la documentele lor. Pe durata lockdown-ului COVID, victimele fuseseră închise în incinta spălătoriei auto și obligate să plătească o chirie abuzivă, deși afacerea era închisă.
Una dintre femei a ajuns în stare gravă la spital, necesitând intervenții chirurgicale ca urmare a condițiilor în care fusese ținută.
Judecătorul Mark Milliken-Smith a subliniat în motivarea sentinței că Margai a pus profitul personal mai presus de viața oamenilor pe care i-a exploatat: „Știai că fără actele de identitate erau captivi. Ai intenționat ca ei să trăiască în această mizerie.”
Detectivul-șef Mike Stubbins a lăudat curajul victimelor și munca anchetatorilor, subliniind că românii au fost sprijiniți să se întoarcă în țară, unde au putut fi reuniți cu familiile.
Cazul vine în contextul unor acțiuni mai ample împotriva traficului de persoane în Europa. La începutul anului, Garda Civilă spaniolă a eliberat 52 de români exploatați la locul de muncă, recrutați prin anunțuri false care promiteau salarii și condiții decente, dar care, în realitate, duceau la abuzuri similare.