Viața la bordul unui portavion american poate însemna luni întregi de zgomot continuu, spații înguste, puțin contact cu exteriorul și o presiune psihică uriașă. Mărturiile unor marinari și ale familiilor acestora readuc în atenție condițiile de pe navele militare americane, în contextul desfășurării USS Abraham Lincoln în Orientul Mijlociu.
Jonny Burnell, veteran al Marinei SUA și fost fotograf militar, a petrecut 111 zile la bordul USS Carl Vinson în timpul operațiunilor americane din Afganistan, în 2001. Datorită meseriei sale, acesta putea circula prin mai multe zone ale navei și observa îndeaproape viața echipajului.
Burnell spune că, odată cu trecerea săptămânilor, energia marinarilor s-a transformat treptat în epuizare.
„A existat un moment în care în ochii colegilor de bord se vedea un fel de lipsă de viață”, și-a amintit veteranul într-o discuție cu BBC.
Mărturia sa vine în timp ce apar informații contradictorii despre situația de la bordul USS Abraham Lincoln. Potrivit unor publicații americane specializate în domeniul militar, unii membri ai echipajului s-ar confrunta cu epuizare, probleme legate de alimentație și defecțiuni ale instalațiilor sanitare.
Rudele unor marinari și-au exprimat îngrijorarea inclusiv în privința sănătății mintale a militarilor. O persoană apropiată unui membru al echipajului a declarat pentru BBC că marinarul ar fi pierdut aproximativ 29 de kilograme și ar suferi de epuizare pe fondul zgomotului și vibrațiilor permanente.
Autoritățile militare americane contestă însă existența unor probleme generalizate.
Amiralul Brad Cooper, șeful Comandamentului Central al SUA, a declarat că USS Abraham Lincoln se numără printre portavioanele americane cu cele mai puține cazuri legate de sănătatea mintală. El a recunoscut însă că perioadele lungi petrecute pe mare reprezintă o provocare pentru militari.
Și veteranul Steve Rogers, reprezentant al Association of the United States Navy, susține că unele relatări despre situația de pe navă sunt exagerate.
Experiențele descrise de Burnell arată însă cât de dificilă poate deveni rutina de pe un portavion. Unii militari lucrează perioade lungi sub punte și pot trece zile fără să vadă cerul.
Fostul fotograf militar descrie USS Carl Vinson drept o „închisoare plutitoare”. Spațiul său de dormit era atât de mic încât marinarii îl comparau cu un sicriu. În apropiere se aflau instalații utilizate pentru oprirea avioanelor care aterizau pe portavion.
Zgomotul era permanent. Avioanele decolau și aterizau, iar activitatea militară continua aproape fără întrerupere.
Situația exactă de pe USS Abraham Lincoln rămâne disputată. O echipă CNN care a petrecut trei zile la bordul navei în luna iulie nu a identificat probleme generalizate. Unii marinari au relatat că anterior au fost nevoiți să raționalizeze mâncarea și au pierdut în greutate, însă în timpul vizitei jurnaliștilor existau suficiente alimente.
USS Abraham Lincoln urmează să fie înlocuit în regiune de USS George Washington. Și această navă are în trecut cazuri grave legate de sănătatea mintală a echipajului.
În 2022, mai multe sinucideri în rândul marinarilor de pe USS George Washington au determinat deschiderea unei anchete militare. Investigația a indicat mai mulți factori legați de condițiile dificile de viață.
Specialiștii atrag atenția că izolarea, monotonia și perioadele de alertă intensă pot afecta starea psihică a militarilor.
Dr. Harold Kudler, fost responsabil pentru politicile de sănătate mintală în cadrul Departamentului pentru Veterani al SUA, spune că izolarea pe mare poate accentua stresul, mai ales atunci când militarii nu știu cât va dura misiunea sau când se vor întoarce acasă.
Datele cercetărilor realizate de autoritățile americane pentru veterani arată că militarii și veteranii prezintă un risc de sinucidere cu aproximativ 50% mai mare decât populația generală din SUA.
Kudler susține inițiativa unor membri ai Congresului american de a investiga situația de pe USS Abraham Lincoln.
„Acești 5.000 de oameni alcătuiesc o comunitate. Este o comunitate aflată sub stres”, a declarat specialistul.