Agricultorii și crescătorii de animale din sindicatul flamand Boerenbond au organizat joi un protest inedit în fața Parlamentului European, la Bruxelles. Aceștia au instalat un stand tradițional de cartofi prăjiți pentru a promova producția locală și pentru a cere eurodeputaților să se opună acordului comercial dintre Uniunea Europeană și blocul sud-american Mercosur, pe care îl consideră „incorect”.
În Piața Luxemburg, fermierii au discutat informal cu parlamentarii europeni și au atras atenția că acordul de liber schimb ar putea afecta grav agricultura belgiană și europeană. Potrivit acestora, producătorii locali ar fi forțați să concureze cu alimente importate realizate în condiții mai puțin stricte și cu un control redus al calității.
Reprezentantul Boerenbond, Pieter Verhelst, a declarat că agricultorii se opun și reducerii fondurilor pentru Politica Agricolă Comună, dar și unor reglementări europene pe care le consideră ineficiente și dăunătoare pentru sectorul agricol.
Pentru a ilustra riscul dispariției produselor locale, fermierii au oferit gratuit mâncăruri tradiționale belgiene, precum cartofi prăjiți, stufat de vită, pui vol-au-vent și gofre. Mesajul lor a fost clar: aceste preparate pot fi păstrate doar dacă ingredientele provin din producția locală, nu din importuri masive.
Protestele fermierilor au loc și în alte regiuni ale Belgiei, inclusiv prin blocaje în porturi și pe șosele. Acțiunile vin în contextul în care Uniunea Europeană ar putea da undă verde semnării acordului UE–Mercosur, programată pentru mijlocul lunii ianuarie, în Paraguay.
La discuții a participat și eurodeputata belgiană Hilde Vautmans, din grupul Renew, care s-a declarat favorabilă acordului din motive de securitate alimentară, dar a subliniat că este nevoie de reguli clare și echitabile pentru a proteja fermierii europeni. Ea a recunoscut totodată că opiniile în rândul liberalilor europeni sunt împărțite.