În anii 1960, CIA a pierdut un dispozitiv nuclear în Himalaya, într-o operațiune secretă menită să monitorizeze programul nuclear chinez, dezvăluie New York Times și publicația Onet. Dispozitivul, alimentat cu plutoniu radioactiv, ar putea reprezenta o amenințare pentru aproximativ 600 de milioane de oameni.
Expediția a vizat vârful Nanda Devi (7.816 m), unde agenția americană a instalat generatorul SNAP-19C pentru a alimenta echipamentele de spionaj. O echipă de alpiniști, între care americanul Jim McCarthy și indianul Mohan Singh Kohli, a fost selectată pentru misiune. Din cauza unui viscol puternic, echipa nu a reușit să ajungă în vârf și a lăsat generatorul pe ghețar.
Dispozitivul conținea aproape o treime din plutoniul folosit în bomba de la Nagasaki, iar când expediția s-a întors un an mai târziu, acesta dispăruse. Expedițiile ulterioare din 1967 și 1968 nu au reușit să îl recupereze.
Experții avertizează că plutoniul ar fi putut ajunge în apele râului Gange, punând în pericol milioane de oameni, iar materialul radioactiv ar putea fi folosit și pentru realizarea unei „bombe murdare” dacă ar cădea în mâini greșite.
Jim McCarthy, acum în vârstă de 92 de ani, a mărturisit că i-a atras atenția lui Kohli că lăsarea generatorului pe ghețar era extrem de periculoasă. „Faci o greșeală uriașă. Nu poți lăsa plutoniu pe un ghețar care alimentează Gangele. Știi câți oameni depind de Gange?”, a declarat el.
Guvernul SUA a păstrat detaliile misiunii secrete timp de peste 60 de ani, iar documentele recente arată încercări de a minimiza amploarea eșecului. Chiar și fostul președinte Jimmy Carter ar fi fost implicat în gestionarea consecințelor.