Una dintre cele mai cunoscute străzi comerciale din Londra, Oxford Street, a devenit zonă pietonală pe o porțiune de aproape un kilometru. Mașinile, autobuzele, taxiurile, bicicletele și trotinetele nu mai pot circula aici, iar autoritățile pregătesc o transformare amplă a zonei.
Restricția este permanentă și marchează punerea în aplicare a unui proiect discutat de peste două decenii.
Vehiculele sunt redirecționate pe străzile din apropiere, iar pietonii beneficiază acum de mai mult spațiu pentru plimbări și cumpărături.
Există însă și excepții. Vehiculele de intervenție pot intra permanent în zonă, iar cele care aprovizionează magazinele au acces între miezul nopții și ora 07:00. Sunt permise și scuterele electrice folosite de persoanele cu mobilitate redusă.
Primarul Londrei, Sadiq Khan, a declarat că eliminarea traficului reprezintă începutul unei noi etape pentru una dintre cele mai importante destinații comerciale din Marea Britanie.
Autoritățile vor să facă Oxford Street mai atractivă pentru turiști, cumpărători și locuitori, după ce zona a traversat o perioadă dificilă în anii de după pandemia de COVID-19.
Mai multe magazine cunoscute și-au închis unitățile de aici în ultimii ani, printre care House of Fraser și Topshop. În locul unor spații comerciale au apărut magazine de dulciuri americane, iar strada și-a pierdut o parte din atractivitate.
Administrația londoneză speră ca noul proiect să readucă Oxford Street în rândul celor mai cunoscute și atractive zone comerciale din lume.
„Revitalizarea Oxford Street va stimula crearea de locuri de muncă și creșterea economică în capitală”, a declarat Sadiq Khan la inaugurarea zonei pietonale.
Transformarea nu se va limita la eliminarea traficului. Autoritățile intenționează să amenajeze două piețe publice, să planteze peste 50 de copaci și să instaleze mai mult de 100 de bănci.
Proiectul mai prevede mese, zone de relaxare, indicatoare noi și un sistem de iluminat modernizat. Primele amenajări ar urma să fie gata până la sfârșitul primăverii anului 2027.
În perioada dinaintea Crăciunului, lucrările vor fi reduse pentru a nu afecta activitatea magazinelor într-una dintre cele mai aglomerate perioade ale anului.
Oxford Street găzduiește branduri și magazine cunoscute precum Selfridges, John Lewis, Marks & Spencer și Tiffany & Co. Aproximativ 500.000 de oameni ajung zilnic în zonă.
Noua măsură provoacă însă și nemulțumiri. Reprezentanții administrației din Westminster avertizează că redirecționarea autobuzelor, taxiurilor și mașinilor ar putea aglomera străzile învecinate.
Tim Barnes, vicepreședintele Consiliului Local Westminster, a atras atenția că autoritățile trebuie să găsească soluții pentru acces, poluare, curățenie și siguranță publică.
„Traficul va fi împins pe străzile mici din apropiere, provocând probleme economice și de mediu”, a avertizat el.
Autoritățile de transport din Londra vor monitoriza efectele noilor restricții și impactul acestora asupra circulației.
Pentru turiști, Oxford Street rămâne ușor accesibilă cu metroul, în timp ce stațiile de autobuz din fosta zonă de trafic au fost mutate pe străzile din apropiere.