Guvernul Noii Zeelande a cerut explicații Moscovei după ce o notificare privind o lansare planificată de rachetă rusească a afectat un zbor militar american spre Antarctica. Un avion C-17 Globemaster III al Forțelor Aeriene ale SUA a fost nevoit să se întoarcă la Christchurch după mai bine de o oră de zbor spre sud.
Incidentul s-a produs marți, 18 august. Aeronava, cu indicativul ICE28, a decolat din Christchurch în jurul orei locale 09:00 și urma să ajungă la stația McMurdo din Antarctica. În timp ce se afla deasupra Oceanului Antarctic, echipajul a decis să facă cale întoarsă.
Avionul a revenit la Christchurch la ora 11:29, după aproximativ două ore și jumătate petrecute în aer. Zborul făcea parte din operațiunile americane de aprovizionare a bazelor de cercetare din Antarctica.
Autoritatea Aviației Civile din Noua Zeelandă a confirmat că primise informații de la autoritatea rusă responsabilă de managementul traficului aerian despre o lansare planificată și despre un posibil pericol pentru spațiul aerian internațional. În consecință, a fost emis un NOTAM, o notificare oficială destinată operatorilor aerieni.
Avertizarea viza o zonă aflată în Regiunea Oceanică de Informare a Zborurilor gestionată de Noua Zeelandă. Operatorii aerieni au putut astfel să decidă dacă își continuă sau își modifică zborurile în funcție de riscul semnalat.
Ministerul de Externe de la Wellington spune că urmărește situația și solicită informații suplimentare din partea Rusiei. Autoritățile neozeelandeze susțin că detaliile notificării transmise de partea rusă rămân neclare.
Incidentul este neobișnuit și pentru participanții la programul american din Antarctica. Persoane aflate la bord au relatat că echipajul a invocat un pericol în spațiul aerian. Zborul ICE28 era primul dintre cele programate în această perioadă pentru reluarea operațiunilor aeriene către bazele antarctice după iarnă.
Situația a readus în atenție și o întâmplare devenită celebră în Noua Zeelandă. În 2010, la o reuniune APEC din Japonia, premierul neozeelandez de atunci, John Key, l-ar fi întrebat pe Dmitri Medvedev cât i-ar lua unei rachete rusești să ajungă în Noua Zeelandă. Potrivit relatării devenite ulterior cunoscută în presa locală, răspunsul ar fi fost: „22 de minute”.