Momente de panică în Japonia, după ce milioane de oameni au fost avertizați despre producerea unui cutremur cu magnitudinea de 9,9, care ar fi fost cel mai puternic înregistrat vreodată pe Pământ. Alerta a provocat perturbări în transportul public, însă a fost anulată după numai opt minute, când autoritățile au constatat că era vorba despre o eroare informatică.
Incidentul s-a produs vineri, când Agenția Meteorologică a Japoniei a emis, la ora locală 12:40, o avertizare de cutremur puternic pentru o zonă extinsă, din nordul până în centrul țării, relatează publicația Mainichi Japan.
Potrivit alertei inițiale, seismul ar fi avut epicentrul în zona Insulelor Kurile, în largul insulei Hokkaido. Populația a fost avertizată să se pregătească pentru mișcări seismice de intensitate maximă, corespunzătoare nivelului 7 pe scara japoneză.
Mesajele de avertizare au ajuns pe telefoanele mobile ale locuitorilor și au fost difuzate prin intermediul televiziunilor, posturilor de radio și sistemelor publice de alertare.
La scurt timp, autoritățile au descoperit că sistemul informatic identificase greșit epicentrul cutremurului, ceea ce a dus la estimarea eronată a magnitudinii.
În realitate, un cutremur cu magnitudinea de 6,9 se produsese în apropierea Peninsulei Kamceatka, din Rusia, la o adâncime de aproximativ 160 de kilometri.
În Japonia, cea mai puternică mișcare seismică înregistrată a avut doar intensitatea 1 pe scara japoneză, în orașul Hakodate, situat pe insula Hokkaido.
Alerta falsă a afectat temporar și transportul public. În orașul Sapporo, 14 tramvaie au fost oprite pentru câteva minute, până când operatorii au stabilit că circulația poate fi reluată în siguranță.
Totodată, trenurile de mare viteză de pe linia Tokaido Shinkansen au fost suspendate temporar între stațiile Shin-Yokohama și Toyohashi. Operatorul feroviar JR Central a precizat însă că suspendarea nu a fost provocată direct de avertizarea seismică.
La opt minute de la emitere, Agenția Meteorologică a Japoniei a anulat alerta.
Pentru comparație, cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată a avut magnitudinea de 9,5 și s-a produs în Chile, în 1960. Un seism de 9,9 ar fi depășit acest record și ar fi eliberat de aproximativ 22 de ori mai multă energie decât cutremurul de 9,0 care a lovit Japonia în martie 2011, provocând un tsunami devastator și accidentul nuclear de la Fukushima.
Guvernul japonez a recunoscut gravitatea incidentului. Secretarul-șef al Cabinetului, Minoru Kihara, a declarat că autoritățile tratează cu seriozitate eroarea, având în vedere îngrijorarea provocată populației și perturbările produse în activitatea companiilor și a transportului public.