La trei ani de la moartea lui Evgheni Prigojin, fostul lider al grupării Wagner, o parte din imperiul său militar și financiar continuă să funcționeze, de această dată sub conducerea fiului său. La doar 28 de ani, Pavel Prigojin ar controla o rețea de aproximativ 500 de mercenari în Africa și afaceri care generează venituri estimate la 400 de milioane de dolari anual. Banii ar proveni din exploatarea aurului, servicii de securitate, comerț cu arme și, potrivit unor investigații, trafic de droguri.
Informațiile au fost prezentate de The Wall Street Journal, care citează cercetările organizației Global Initiative Against Transnational Organized Crime, specializată în monitorizarea criminalității organizate.
Centrul operațiunilor s-ar afla în Bangui, capitala Republicii Centrafricane, unde Pavel Prigojin ar beneficia de protecția a aproximativ 500 de luptători Wagner. De acolo, tânărul ar coordona atât activitățile mercenarilor, cât și o rețea de afaceri construită în jurul resurselor naturale și al comerțului.
Una dintre principalele surse de venit ar fi exploatarea aurului. Potrivit investigației, rețeaua ar controla mai multe mine din Republica Centrafricană, însă activitățile economice nu s-ar limita la acest sector.
Pavel Prigojin ar fi implicat și în furnizarea de arme către grupări rebele din Sudan și Libia. Totodată, organizația citată susține că acesta ar controla piața locală de tramadol, un medicament opioid care se eliberează pe bază de prescripție medicală.
Pe lista afacerilor se regăsesc inclusiv produse destinate consumului local, precum vodca Wa Wa Wa, cunoscută și sub denumirea „Fire and Fire”, și berea Africa Ti L’Or.
Influența grupării Wagner în Republica Centrafricană este însă legată și de relația cu autoritățile de la Bangui. Mercenarii asigură securitatea președintelui Faustin-Archange Touadéra și participă la operațiuni împotriva grupărilor insurgente.
Această colaborare le-ar fi permis să își păstreze pozițiile în țară chiar și după moartea fondatorului Wagner, când o parte dintre structurile grupării au trecut sub controlul statului rus.
Lou Osborn, investigator al organizației elvețiene Inpact, care urmărește activitatea mercenarilor în Africa, consideră că Wagner a trecut printr-o transformare profundă.
„Grupul Wagner s-a transformat dintr-un grup de forţe speciale într-o reţea care pare că pică în lumea crimei organizate”, a declarat acesta.
Investigatorul susține că menținerea operațiunilor sub conducerea lui Pavel Prigojin ar putea indica existența unei înțelegeri cu autoritățile ruse.
„Cred că Pavel a primit undă verde să îşi continue treaba în Africa, ceea ce arată că ori a încheiat o înţelegere cu Kremlinul, ori nu mai reprezintă nicio ameninţare în prezent”, a adăugat Osborn.
Potrivit organizației All Eyes on Wagner, Pavel fusese pregătit de tatăl său pentru a prelua afacerile familiei. La vârsta de 20 de ani, acesta a început să administreze vilele și apartamentele de lux deținute de holdingul Prigojin.
Ulterior, Evgheni Prigojin l-a promovat public drept un tânăr implicat în operațiunile militare ale grupării. Pavel ar fi participat la conflictul din Siria, unde a primit o distincție din partea Wagner, iar în 2022 tatăl său susținea că acesta lua parte și la războiul din Ucraina.
Aceeași organizație afirmă că Pavel a fost desemnat principalul moștenitor în testamentul lui Evgheni Prigojin.
Fostul lider Wagner a murit la 23 august 2023, într-un accident aviatic produs în Rusia, la numai două luni după revolta mercenarilor săi împotriva conducerii militare ruse.
La 23 iunie 2023, Prigojin acuzase Ministerul rus al Apărării că a atacat o tabără Wagner. Mercenarii au intrat în Rostov-pe-Don și au pornit spre Moscova, însă rebeliunea s-a încheiat în mai puțin de 24 de ore, în urma unui acord.
După moartea sa, gruparea a fost reorganizată, iar o parte dintre operațiuni au ajuns sub controlul autorităților ruse. În Republica Centrafricană, însă, influența familiei Prigojin ar fi fost păstrată inclusiv datorită sprijinului președintelui Touadéra, care ar fi solicitat Moscovei să nu înlocuiască luptătorii Wagner cu alte forțe ruse.
Investigația scoate la iveală și acuzații grave privind activitatea mercenarilor în Africa.
Activiștii locali vorbesc despre răpiri, asasinate și atacuri asupra minerilor de aur care nu acceptă să lucreze sub controlul grupării. De asemenea, potrivit relatărilor din Bangui, luptători Wagner ar participa, alături de polițiști, la reținerea unor traficanți care nu se supun rețelei.
În paralel, un apropiat al familiei Prigojin, cunoscut sub numele de Sytii, ar coordona o rețea media care promovează mesaje favorabile Rusiei și critice la adresa Occidentului.
Acuzațiile privind traficul de arme, droguri și abuzurile împotriva civililor sunt prezentate în investigațiile citate și nu trebuie confundate cu fapte stabilite prin hotărâri judecătorești.